「我々はスペイン人ではなくカタラン人である」そんなフレーズに象徴されるように、バルセロナを中心とするカタルーニャ Cataluña (カタロニア)地方は長い歴史の流れの中で独自の伝統文化を育んできた。地中海に面したこの地方は昔から交易を軸に栄え、現在も商工業が盛んな港湾都市。人口600万を有するカタルーニャはスペイン自治州の中でも最も大きい。その半分の約300万がバルセロナとその周辺地域に集中している。バルセロナの街を訪れると、中世の面影を残す古い街並みと、独創性にあふれ個性的スタイルの街並みが上手く溶け合っているのがわかる。それは１９世紀後半に始まったモデルニスモ(モダニズム)によるもの。ガウディ、モンタネール、カダファルクが代表的な建築家。彼らの作品は今尚、人々の生活の中に実際に利用されている。また、ミロ、ダリ、ピカソなどの芸術家たちの活動もこの地が基盤になっている。バルセロナでの滞在は巨匠たちの残した芸術に直接触れられる絶好のチャンス。是非ご自身の目で感じてみては？

ここカタルーニャで耳にする言語はカタラン語。バルセロナ、バレアレス諸島、バレンシアで使われる公用語の１つ。厳密には、バレアレス、バレンシアでは、カタランからまた派生したそれぞれの言語を使用している。ロマンス諸語に属し、カステリャーノとフランス語やイタリア語が混ざったような感じ(…と言うとカタランの人々に怒らそうだが…)で、母音の数もカステリャーノより多く、発音がちょっぴり難しい。